김태호 전남대 교수 (AX아쿠아팜연구소장)

기후변화가 바다의 질서를 근본부터 바꾸고 있다. 그러나 더 큰 변화는 산업의 경쟁 방식이 달라지고 있다는 점이다. 과거 수산업은 풍부한 수산자원과 현장의 경험이 경쟁력이었다. 이제는 데이터를 얼마나 빠르고 정확하게 읽고 활용하느냐가 생산성과 경쟁력을 좌우한다. 기후위기는 단순한 환경 문제가 아니라 수산업을 경험 중심 산업에서 데이터 기반 산업으로 전환시키는 거대한 변곡점이 되고 있다.

우리 바다도 예외가 아니다. 고수온은 더 이상 일시적인 이상현상이 아니라 새로운 생산환경이 되었고, 양식어류의 집단 폐사와 어장 변화는 반복되는 리스크가 됐다. 과거의 경험만으로는 변화하는 바다를 예측하기 어려운 시대다. 이제는 수온과 해류, 적조, 질병 발생을 실시간으로 분석하고 위험을 미리 예측하는 능력이 어민의 소득과 산업의 경쟁력을 좌우한다. 수산업은 자연에 적응하는 산업을 넘어 데이터를 활용해 미래를 예측하고 위험을 관리하는 산업으로 진화해야 한다.

이러한 전환의 핵심이 바로 AX(AI Transformation·인공지능 전환)다. AX는 단순히 AI 기술을 도입하는 것이 아니다. 생산과 유통, 경영과 의사결정 전반을 데이터 기반으로 혁신해 산업의 경쟁력을 근본적으로 높이는 산업 전환이다. AI는 사람을 대신하는 기술이 아니라 데이터를 가치로 전환하는 엔진이며, AX는 그 기술을 산업 전체에 내재화하는 과정이다. 디지털 전환에 뒤처지는 산업은 기후위기뿐 아니라 글로벌 경쟁에서도 살아남기 어렵다. 기후위기 시대에 AX는 선택이 아니라 새로운 경쟁력의 조건이다.

세계 주요 해양국들은 이미 이러한 산업 전환에 속도를 내고 있다. 노르웨이는 AI를 활용해 양식장의 질병과 수온 변화를 예측하고 생산성을 높이고 있다. 어선어업 역시 위성과 해양 데이터를 활용해 어장 변화를 분석하고 조업 효율을 높이는 한편 안전성도 강화하고 있다. 중요한 것은 AI 자체가 아니라 데이터를 새로운 생산요소로 활용해 산업 전체의 경쟁력을 높이고 있다는 점이다.

대한민국 역시 충분한 잠재력을 갖고 있다. 세계 최고 수준의 ICT와 AI 기술, 독보적인 조선·해양 산업 기반, 축적된 양식 기술은 우리가 가진 강력한 경쟁력이다. 그러나 기술이 곧 경쟁력이 되는 것은 아니다. 연구 현장의 데이터와 생산 현장, 유통과 소비를 하나의 데이터 생태계로 연결할 때 비로소 기술은 산업 혁신으로 이어질 수 있다. 이제 필요한 것은 개별 기술 개발이 아니라 산업 전체를 연결하는 AX 생태계다.

수산업도 이제 ‘얼마나 많이 생산할 것인가’보다 ‘얼마나 똑똑하게 생산하고 더 높은 가치를 창출할 것인가’를 고민해야 한다. 생산에서 저장·유통·가공·수출에 이르는 가치사슬(Value Chain) 전반을 데이터 기반으로 연결하고 최적화해야 한다. 생산성은 높이고 위험은 줄이며 새로운 부가가치를 만드는 것이 기후위기 시대 수산업의 새로운 경쟁력이다.

정부 정책도 새로운 산업 환경에 맞게 재설계되어야 한다. 장비 보급 중심의 지원에서 벗어나 데이터 기반 산업 생태계를 구축하는 방향으로 정책의 중심을 옮겨야 한다. 민간기업과 스타트업이 수산 데이터를 활용해 새로운 서비스를 개발하고 시장을 확대할 수 있도록 데이터 개방, 실증 기반 규제혁신, 디지털 전문인력 양성을 함께 추진해야 한다. AX는 기술 정책이 아니라 산업 정책이며, 대한민국 해양경제의 미래를 좌우할 성장전략이다.

기후위기는 바다의 온도만 높이는 것이 아니라 산업의 규칙 자체를 바꾸고 있다. 변화에 끌려가는 나라는 경쟁력을 잃지만, 변화를 산업 혁신으로 연결하는 나라는 새로운 시장을 선도한다. 수산업이 더 이상 전통적인 1차 산업에 머물러서는 안 된다. 기후위기 시대, 대한민국 수산의 미래는 바다를 데이터로 읽고 AI로 가치를 만드는 AX에서 시작된다.